肺是人体内重要的脏器之一，多数人只认为它与呼吸有关，它吸入氧气，排出二氧化碳。但它还有排除各种致病细菌和微生物的作用，还有维持人体水平衡及产生激素的功能等。实际上肺自上到下是由几个不同的结构所组成的，即气管、支气管、细支气管和肺泡等。肺癌是主要的恶性肿瘤之一，也叫“原发性支气管肺癌”。肺癌是长在支气管上皮或肺泡上皮的癌症。前者肿瘤长在支气管内，癌块不能咳出，可以产生阵发剧烈的刺激性干咳，肿瘤表面血管丰富，有时病人可因咳破了血管而产生咯血。随着肿瘤的长大，可造成肺的萎陷（肺不张），影响病人氧气和二氧化碳的交换，病人可感到胸闷、气急。后者肿瘤长在肺的周围，也就是肺野内。如果肺癌发展，占据了肺的大部分，就会严重影响肺的呼吸功能。肺癌大多先发生在支气管上皮，再向肺泡发展；少数先发生于肺泡上皮，再向支气管蔓延。肿瘤的上皮细胞不正常生长，并无限增生，使瘤块坚硬，并可向四周甚至全身扩散。