李小龙
作为中国电影史上最久负盛名的类型片种，功夫片几乎拥有和中国电影一般长的年龄，处于新千年伊始的功夫电影，它的前世今生又是如何书写的呢？翻开历史的那一篇章，我们将会看到传奇的一幕幕……
火烧红莲寺
第一章，武侠电影的第一次浪潮
作为中国动作电影的最初形式，武侠电影在中国影史和文化中扮演着重要的角色。武侠电影之所以能在中国电影诞生之初就能兴起，很大程度上也得益于千百年来侠义小说的风行，在中国电影的历史上，每一次武侠电影的浪潮，与当时社会上流行的武侠小说都有很大关系，如20世纪30年代的平江不肖生、王度庐、还主楼主，60年代的金庸、古龙、梁羽生，他们的作品都直接带动了当时武侠电影的兴起。
在《火烧红莲寺》之前，有资料记载的武侠电影已经有很多了（胶片早已失传），不过这些电影大多改编自《水浒传》、《七侠五义》这类古典章回体小说，故事内容也都是百姓们耳熟能详的故事。直到上海的明星公司在1928年出品了《火烧红莲寺》之后，武侠电影的第一个黄金年代，才被正式开启。
《火烧红莲寺》被明星公司一拍就是18集，这个数字放到今天也是足够骇人的。这部掺杂着神话鬼怪，天人交战的魔幻电影，在当时的社会上引起很大反响，由于电影在那时还属于新兴事物，观众对于电影的幕后技术知之甚少，所以很多观众都认为世间真的有神怪魔法存在，武术家们也的确可以御剑飞仙。国民党政府在30年代初查禁了“红莲寺”系列电影，武侠功夫电影的浪潮逐渐转移到了香港。
抗战结束以后，香港的电影工业逐渐复苏，大量的电影工作者都从内地南来，这直接导致了香港电影最初的繁荣期。香港电影在4、50年代出现的功夫热潮，多少也可以说是内地功夫电影热潮的一种延续，当时最火爆的系列电影就要属《黄飞鸿》(第一部第二部第三部第四部第五部第六部)是头一号了，永远都是关德兴饰演黄飞鸿，石坚出演和黄飞鸿作对的恶霸，曹达华饰演梁宽，这么几位恒久不变的主要演员，成就了香港观众心目中恒久不变的经典人物。
关德兴版的《黄飞鸿》电影在当时可是招财法宝，那时电影公司的老板只要是缺少资金了，就会开拍《黄飞鸿》电影，因为它肯定会大卖特卖。关德兴前后一共出演了在77部电影中扮演了黄飞鸿这一人物，他几乎成为了黄飞鸿的同义词，香港影迷对他的喜爱至今未曾消褪。
50年代香港的功夫电影还不算大热，因为《黄飞鸿》系列电影颇有些一支独秀的感觉，当时的香港电影公司多是以拍摄文艺片为主，功夫电影还不算主流，和今天的王者地位不可同日而语。并且《黄飞鸿》系列的主创们的创作力也受到一定的限制，除了《黄飞鸿》系列，他们也没有拓展更多的动作片题材，这也是他们的影响力受到局限的一个重要原因。
邵氏名导张彻
第二章，大师的时代
1957年，邵逸夫来到香港，因为他的直接参与，邵氏公司从原来侧重于电影的院线发行，工作重心也转移到了电影制作上来。邵氏公司专门注重商业类型片的开发，这也是后来香港成为商业电影之都直接原因。邵氏在成功开发出黄梅调电影这一成功的类型片之后，继而又把武侠电影这一题材给做大做广。
1966年，胡金铨导演的《大醉侠》率先引起轰动，邵氏终于在武侠电影的开发上取得了显著成效。胡金铨把文人精神带入武侠电影，电影的画面也精美到如中国山水画一般秀丽，通过娴熟的剪辑技巧和电影特技的渲染，把中国功夫表现得神乎其技。虽然60年香港也出品了不少武侠电影，但是《大醉侠》才算得上是代表作之一。胡金铨在拍完《大醉侠》之后就离开邵氏，去了台，他后来的经典作品大都是在台摄制完成的。他于1966年在台执导完成的《龙门客栈》，和1971年上映的《侠女》是他后来两部最著名的代表作品。《龙门客栈》在当时也创下了华语影片的卖座纪录，给台萎靡不振的功夫电影市场打了一针强心剂，也连带烧旺了香港的功夫影市。《侠女》是文艺武侠，主旨在于宣扬导演个人的佛学思想，剧中的武打动作只是一个陪衬而已，虽然胡金铨此时的武侠片造诣已经是登峰造极的境界了，但他还是没有刻意地去迎合市场，一部精雕细琢的《侠女》拍了四年之久，也成为首部在戛纳电影节拿下技术大奖的影片，成就了胡金铨武侠片大师的国际地位。
胡金铨(右)在指导演员
回到1967年，由邵氏出品，张彻导演的《独臂刀》横空出世。通常性的，武侠电影时常以女性角色为中心，如《火烧红莲寺》、《大醉侠》、《女飞侠黄莺》皆是如此。阳刚之气在武侠电影中很少表现得极为旺盛，只有到了这部《独臂刀》之后，中国武侠电影中才算有了“阳刚暴力美学”这个美誉。《独臂刀》开创了一个新的时代，从它面世的那一天起，中国的武侠动作片正式进入了一个新的纪元。张彻从此以后就专心一意为邵氏拍摄武侠动作电影，古装武侠电影日渐式微之后，张彻开发了“民初功夫片”这一类型，《报仇》、《大决斗》、《马永贞》等影片都是这方面的代表作品。张彻后来也改编了不少金庸的名作，但由于金庸的作品大多有波澜壮阔的时代背景，纷繁复杂的人物关系，这些内容都不是张彻可以尽情融入电影之中的，所以张彻改编的金庸作品没有成功的范例。
从张彻的转变就可以看出，武侠片和功夫片是一脉相承的关系，二者之间有区别，但也有联系。它们其实都属于动作电影，只是表现的手法不太一样，武侠电影的故事发生在古代，片中的人物所使用的功夫，也是超乎常规的。功夫片比较实际一些，毕竟都是发生在民末清初，经历过那个时代的人还都健在，人们对功夫也有一定的认识，不按常理出牌是行不通的。这也决定了早期武侠片的动作较为写意，而张彻时代的功夫片动作较为写实的特点。
邵氏在60到70年代初的香江影坛，可谓是一统江湖，邵氏公司已经成为那一段时期香港电影的代表，他们公司出品的影片几乎独霸了当时的东南亚市场。当时邵氏最引以为傲的产品，就是动作片了。除了张彻以外，邵氏另外两位动作片的代表人物是刘家良和楚原。
古龙
刘家良之前一直干动作指导，他与张彻合作了十几年，张彻很多经典名作，都缺少不了刘家良的一份功劳。同理，刘家良后来导演的作品风格，也不可避免地受到张彻风格的影响。1975年，香港上映了刘家良的导演处女作——《神打》，这是他第一部独立完成的功夫片电影，影片故事发生的年代还是设定在民国初年，由一个靠装神弄鬼神打小子来引出故事，剧中由汪禹饰演的神打小子打出“十形拳”煞是好看！
刘家良在《神打》之后一炮打响，相继推出了《少林三十六房》、《中华丈夫》、《陆阿彩与黄飞鸿》、《十八般武艺》等众多经典动作电影，其中尤以《少林三十六房》最为受到海内外功夫片影迷的推崇，认为这部影片代表了刘家良动作电影的最高成就，在一定程度上，也是香港动作电影的一个高峰。 《少林三十六房》于1978年公映，甫一问世，就引发了市场的强烈震动，究其原因，是因为这部影片展示了前所未及的“真功夫”，通过对三德和尚艰辛的学武过程的细致刻画，让观众领略到了武学的至高境界。刘家良在自己的动作电影中，无时无刻不忘宣扬中华武学的传统美德，希望通过电影来告诉观众，学武的意义不在于争强好胜，而是在于强身健体，甚至进一步的是修身养性，这些思想在刘家良的动作电影中表现得都非常直白。
动作电影每经过一段时间的热潮，都会趋于平静，在刚要走向没落的时候，总是会出现某位奇才让动作电影起死回生。动作电影也分为很多小类型：古装武侠、民初功夫、时装动作这三个主要的动作类型。古装武侠在20世纪70年代的香港影坛声势已经大不如前，很多人都觉得这个类型的电影已经快被做死了，但出人意料的是，同样是文人出身的楚原，把古装武侠电影又带回到了风头浪尖。 .
说到楚原古装武侠的兴起，就不能不提起另外一个作家，他就是古龙。楚原90%的武侠电影都是根据古龙的原著小说改编，并且大多是由狄龙领衔主演，楚原－古龙－狄龙，也组成了当时享誉影坛的“铁三角”。楚原拍摄的古龙武侠片，胜在剧情峰回路转，刘家良的动作片看点是真功夫，所以在剧情上是弱项。而楚原有古龙小说作为坚实的剧情后盾，单是紧张悬疑的电影情节，已经很好地勾起了观众观影地兴趣了。从1976年地《流星•蝴蝶•剑》开始，楚原5年间相继拍摄了17部古龙原著的武侠电影，他本人也成为邵氏片场最忙碌的一个导演，有时一天就要跑几个剧组，工作精力当真是旺盛得可以。
邵氏的武指唐佳也是功夫片历史上一位不可磨灭的功臣，他为邵氏指导了过百部影片的动作，是邵氏功夫片黄金时代的重要见证者。唐佳之所以名气不大，主要是由于他独立执导的影片较少，仅有《三闯少林》等几部作品，所以到今天他被人提及的次数远不及张彻和刘家良。
李小龙
第三章，巨星的岁月
动作片大导演会成为观众选择观看影片的一个主因，当大导演们的魅力减退，那么就是巨星时代的来临。20世纪70年代初的香港影坛，仍然是邵氏一家独大，虽然也有不少电影公司同时存在，可都不成大气候，无力撼动邵氏江湖地位。当其时，在美国发展多年的李小龙
意图回港发展，毕竟当时华人在好莱坞很难大展拳脚。本来李小龙属意邵氏，可惜邵逸夫并没有给予李小龙足够的重视，他要求李小龙回港面谈。李小龙原指望着邵氏能派个把代表来美国登门造访，最后也是化为泡影，他一气之下就回绝了邵氏的邀请。
当时邹文怀刚刚离开邵氏自立门户，邹文怀正愁嘉禾没有大牌明星撑起门面，邵氏与李小龙失之交臂，正好给了嘉禾公司可乘之机。邹文怀立刻致电在美国的刘亮华女士（嘉禾的高层人士），要求她到李小龙家中拜访，希望能游说李小龙加盟嘉禾公司，一切条件都好商量。嘉禾的高规格礼遇让李小龙受宠若惊，他很快与嘉禾达成了合作协议，刘亮华的美国此行算是大功告成。其实，刘亮华去美国，是为了帮助嘉禾争取已经息影的“武侠皇后”郑佩佩，不成想，“武侠皇后”没有请到，但是请来了未来的“功夫天王”。
武侠皇后郑佩佩
李小龙正式回港之后，就带着嘉禾一大队人马杀向了泰国，在那里拍摄了他为嘉禾演出的第一部作品——《唐山大兄》（1971）。李小龙汲取了美国电影技术的先进经验，所以在拍摄节奏的要求上，远远高于当时香港电影的要求。再加上李小龙本身的武艺超群，就连摄影师还要常常抱怨捕捉不好他的踢腿镜头，所以第一次与李小龙的合作，大家都是怨声载道。当《唐山大兄》于1971年公映之后，立即横扫东南亚的票房纪录，李小龙的旋风迅速刮遍了全亚洲，进而是全世界，包括了好莱坞，英语中也多了“Kung Fu”这样一个单词，李小龙是香港影坛第一位真正意义上的国际巨星。
李小龙的从天而降，让邵氏措手不及，邵氏任何一个动作片导演或是武术指导，都没有办法超越李小龙的 成就，他们的电影无法拍得比李小龙还要精彩，邵氏的动作类型片遭遇到了前所未有的敌手。世事难料，当事业如日中天的李小龙踌躇满志之时，他突然于1973年与世长辞，这是香港影坛一个无法弥补的巨大损失，也使得步步后退的邵氏公司得到了收复失地的机会。
李小龙之后，各个电影都希望能够有人取代他的位置，寻找了很多外型与动作和李小龙相似的年轻人来主演电影，虽然有一定的票房回报，可是与李小龙的举世瞩目相比较起来，这么一点儿成绩实在不值一提。
成龙凭借《醉拳》一举成名
成龙早期一直没有找到合适自己的风格，直到受大师兄洪金宝的启发，开始自觉地把功夫和喜剧结合起来，创造出别具一格的功夫喜剧类型电影，才算奠定了他本人的动作表演风格。成龙从1978年的《醉拳》和《蛇形刁手》开始，一路走红到得今天，已经贵为香港动作电影的最杰出的代表人物，他是继李小龙之后的第二位发迹于香港的国际动作巨星。
来自内地的李连杰是全国武术冠军，和出身自戏班的成龙不同，李连杰拥有扎实的武术功底，李连杰是“武者”，而成龙是“表演者”，李小龙是二者兼有之。1982年在内地公映的《少林寺》是李连杰的电影处女作兼成名作，为他在整个华语影坛打响了知名度。在此之后，李连杰的事业发展几经起伏，中间还出现过短暂的停顿，直到遇见怪才导演徐克之后，李连杰新派武侠的动作风格才算正式确立起来。
李连杰是武者出身，在《少林寺》中就可见他矫健的身手，那时他的武术表演风格以写实为主，到了后来徐克执导的《黄飞鸿》系列中，李连杰的风格也随着导演转变为写意为主。徐克的《黄飞鸿》经典不遑多让，他大胆地摈弃了过去传统的拍摄手法，运用吊威亚来展现剧中人物灵巧的身手，这很符合当代年轻观众的审美要求，所以李连杰主演的《黄飞鸿》在香港一经面世，就火得一发不可收拾。
李小龙和成龙都很能坚持个人的风格，他们自己能够主导影片的创作方向，他们甚至直接参与到影片的剧本创作中来。李连杰虽然后来也成立了自己的制片公司，但是他更专注于影片本身的制作质量，影片的创作风格他倒是不太重视。所以李连杰与徐克、元奎、王晶等众多导演合作之后，他的影片展现的风格是各有不同，因为李连杰随着导演的风格在转变，所以这些作品中非常缺少李连杰个人的思想。这样的状况一直到2006年的《霍元甲》才算是有所改观，不过此时的李连杰已经不在巅峰时期了，所以我们也不能期望他可以走得更远。
李小龙和成龙电影中的武打动作，大多是他们自己设计，和李小龙对打的多数都是黑带或棍王一类高手，只有李小龙才可以驾驭这些人。成龙在香港拍摄的动作电影，都有他自己动作班底“成家班”的参与，只有《双龙会》参与设计的武术指导较多，所以风格也与成龙其它的动作电影不太一样。李连杰主要与袁和平、元奎两位武术指导合作，如今这二位爷都已经扬名好莱坞了，他们是国际级的武术指导，《黑客帝国》、《杀死比尔》、《玩命速递》《生死格斗》都是他们二位的杰作.
甄子丹
第四章，新世纪的领军人物
进入了21世纪，香港影坛的动作电影出现了疲软之势，成龙和李连杰都奔赴好莱坞舞刀弄枪，新生代的青年演员又很少可以独挑大梁的。鉴于这种形势，影坛必须有一位年纪适中的动作演员肩负振兴动作电影的大任，甄子丹就在此时出现了。
甄子丹在1984年凭借《笑太极》正式出道，23年来水平发挥起伏不定。甄子丹在8、90年代还出演了不少电视剧，如《洪熙官》、《精武门》等，这些剧集今天看来仍不失为高水准之作。但是甄子丹在电影事业上的发展就不尽如人意，这或许也是当年甄子丹不懂得把握机会所致。在整个90年代，甄子丹所有电影作品中能称得上是出类拔萃的，仅有《少年黄飞鸿之铁猴子》、《亚洲警察之高压线》、《战狼传说》等少数几部电影，其它的经典作品，像《黄飞鸿之男儿当自强》、《新龙门客栈》都并非是他领衔主演的电影，他的表演很抢眼，但他不是主角.
吴京
进入新世纪以后，甄子丹似乎是励精图治，只要肯努力，就一定会有收获。他先是在张艺谋的《英雄》中小试牛刀，接着在徐克导演的《七剑》中大显神威，甄子丹已经成为香港影坛当下最耀眼的一颗动作巨星。
甄子丹毕竟存在年龄偏大的问题，香港动作片还是会面临青黄不接的问题，在香港青年一代的演员中，谢霆锋在经历过《龙虎门》、《男儿本色》的淬炼之后，大有成为香港新一代功夫巨星的势头。从内地来香港的吴京，和李连杰一样具有敏捷的身手，吴京也是真正的武者出身，吴京在动作表演上，明显占有很大优势，他今后的动作电影之路必定还会走得更远。